Esfregar as suas mãos com um toalhete desinfetante pode causar irritação da pele e dermatite de contacto.Crédito da imagem:morefit.eu Creative 
Quão mau é realmente? esclarece todos os hábitos e comportamentos que ouviu dizer que podem ser prejudiciais à saúde.
Compreendemos a tentação de pegar num desses práticos toalhetes desinfectantes quando precisa de limpar as mãos, o que, na era da COVID-19, é praticamente a toda a hora. Afinal de contas, os toalhetes são práticos e matam os germes, por isso… porque não, certo?
Até já ouvimos falar de pessoas que as usam na cara. Mas embora os toalhetes desinfectantes possam matar os germes, isso não faz com que sejam bons para a sua pele. Eis o que precisa de saber antes de esfregar a sua pele com um toalhete.
Sobre os toalhetes de limpeza
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) mantém uma lista de desinfectantes, incluindo toalhetes, que podem matar o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19. Apenas dois dos produtos dessa lista – Lysol Disinfectant Spray e Lysol Disinfectant Max Cover Mist – foram testados diretamente contra o SARS-CoV-2 e foram especificamente aprovados para a COVID-19 em julho de 2020 pela EPA.
Outros produtos estão na lista porque são eficazes contra um vírus que é mais difícil de matar do que o SARS-CoV-2 ou são eficazes contra outro coronavírus humano que é semelhante ao SARS-CoV-2, pelo que os especialistas assumem que também irão inativar o novo coronavírus, de acordo com a EPA.
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Mas isso é em superfícies. Estes produtos podem ou não ser capazes de desinfetar as suas mãos.
“Os desinfectantes para as mãos funcionam em 20 segundos. Esfregue-os, as suas mãos secam e ficam limpas”, diz Beth Ann Lambert, supervisora de controlo de infecções do Centro de Qualidade e Segurança dos Doentes da Ochsner Health em Nova Orleães. “Esses toalhetes podem ter tempos de contacto de até cinco minutos. A menos que as suas mãos permaneçam molhadas durante esse período de tempo, não estão a ser totalmente desinfectadas.”
E não se destinam a ser utilizados nas suas mãos. “A maioria dos desinfectantes de superfícies diz para usar luvas ou lavar as mãos após a utilização”, afirma Lambert.
Também não se destinam ao seu rosto.
“Temos uma pele mais espessa nas mãos”, diz Carrie L. Kovarik, MD, professora associada de dermatologia no Hospital da Universidade da Pensilvânia, em Filadélfia. “O rosto é um jogo de bola totalmente diferente, além de que estamos a colocar máscaras e os nossos olhos e nariz e tudo o resto pode ficar irritado.”
Mesmo que um toalhete não queime a sua pele, pode danificar os seus olhos, acrescenta Lambert.
Os toalhetes e outros desinfectantes são feitos para superfícies duras, como vidro, aço e diferentes bancadas. Os especialistas testam estes toalhetes colocando um pouco do organismo numa lâmina de vidro, tratando-a depois com um toalhete desinfetante e colocando o vidro num ambiente onde o organismo seria normalmente capaz de crescer, de acordo com a Universidade da Carolina do Norte.
Quais são os riscos de usar toalhetes desinfectantes nas suas mãos?
Em última análise, isso depende dos ingredientes do produto e do grau de sensibilidade da sua pele. Mas considere estes potenciais problemas.
Os toalhetes podem causar irritação na pele
“É um grupo muito heterogéneo de toalhetes, e são feitos de coisas diferentes”, afirma o Dr. Kovarik, que também é membro da Task Force COVID-19 da Academia Americana de Dermatologia. “Alguns deles têm lixívia, outros têm cloreto de amónio – que é o que muitos dos produtos Clorox e Lysol têm – e a maioria deles tem alguma percentagem de álcool.”
A lixívia é um irritante cutâneo bem conhecido, ou seja, substâncias que podem causar danos a qualquer pessoa, independentemente de ter ou não uma alergia específica.
“Não use lixívia na sua pele a cem por cento”, diz Lambert.
O álcool pode ser mais suave, acrescenta Lambert, mas só porque um produto diz que contém etanol (álcool) não garante que seja seguro.
Pode também sofrer de dermatite de contacto
Os ingredientes desinfectantes também podem causar dermatite de contacto, uma reação alérgica a uma determinada substância. Isto acontece mais com fragrâncias e conservantes, diz o Dr. Kovarik.
A investigação mostrou que alguns conservantes encontrados em toalhetes, mesmo toalhetes destinados a uso pessoal ou cosmético, como a metilisotiazolinona e a metilcloroisotiazolinona, podem causar reacções alérgicas, de acordo com a investigação de janeiro de 2017 na Dermatitis. Estas alergias de contacto parecem estar a aumentar, de acordo com um estudo de janeiro de 2016 no JAMA Dermatology.
Tanto a irritação como a dermatite de contacto podem manifestar-se com sintomas semelhantes.
“Causam vermelhidão, como a hera venenosa nas mãos, fissuras na pele, como fissuras nas pontas dos dedos, e por vezes até pequenas bolhas – e isso só convida à entrada de mais germes”, diz o Dr. Kovarik. A mesma coisa pode acontecer no seu rosto. “Estão a retirar a barreira da sua pele.
Os desinfectantes à base de álcool podem causar alguns dos mesmos problemas, acrescenta, embora não tão facilmente como os toalhetes, porque se evaporam muito rapidamente.
Seja especialmente cuidadoso se já tiver uma condição de pele
“Se tiver uma ferida aberta, eczema, psoríase ou pele sensível, pode ter uma reação muito má ao utilizar estes toalhetes para limpar as mãos”, afirma Michele S. Green, MD, dermatologista do Lenox Hill Hospital em Nova Iorque.
Qual é a melhor forma de limpar as suas mãos?
Com ou sem COVID-19, a melhor forma de limpar as suas mãos é com sabão em água corrente durante cerca de 20 segundos, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). O desinfetante para as mãos (que contém pelo menos 60 por cento de álcool) vem logo a seguir.
Qual é a diferença?
Quando lava as mãos, está realmente a livrar-se dos germes, não apenas a matá-los. Com o desinfetante para as mãos, mata os germes, mas eles ficam apenas na sua mão, diz o Dr. Kovarik.
Mas tem de lavar as mãos corretamente. A água corrente vai atingir mais pontos, como entre os seus dedos e debaixo das suas unhas, diz ela.
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Para que deve usar toalhetes?
Superfícies – e muitas delas.
Na era da COVID-19, o CDC recomenda a limpeza frequente de superfícies tocadas com frequência, como maçanetas, interruptores de luz, puxadores, sanitas, torneiras, lavatórios e aparelhos electrónicos, como telemóveis e controlos remotos. Siga sempre as instruções do rótulo que podem, de facto, dizer-lhe para retirar as luvas enquanto utiliza o produto ou para lavar as mãos logo a seguir.
Lembre-se que limpar é diferente de desinfetar, de acordo com o CDC. A limpeza reduz o risco de infeção ao remover a sujidade e os germes. A desinfeção mata efetivamente os germes utilizando produtos químicos.
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Então, até que ponto é realmente mau usar toalhetes desinfectantes nas suas mãos ou rosto?
Digamos que teve uma exposição conhecida à COVID-19 e não há água, sabão ou desinfetante disponível. Numa situação tão improvável, usar um toalhete uma vez nas mãos provavelmente não o vai magoar muito, desde que não toque nos olhos. Não se sabe se vai realmente matar o SARS-CoV-2.
O problema é que, mesmo assim, tem de lavar as mãos logo que possível, o que inclui se estiver a usar as suas próprias mãos para limpar uma superfície. “Estes químicos não devem ser deixados na sua pele”, diz o Dr. Green.
Definitivamente, não utilize os toalhetes de forma rotineira nas suas mãos ou rosto. E mantenha-os longe das crianças; a sua pele é ainda mais delicada e sensível.
“Posso ver pais preocupados a limparem as mãos ou mesmo o rosto dos seus filhos, o que pode criar uma erupção cutânea grave”, afirma o Dr. Kovarik.
Escusado será dizer que também não coloque toalhetes na boca, de acordo com o National Capital Poison Center.
“Tal como com tudo o resto, tem de seguir as instruções do rótulo”, diz Lambert.
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