A estévia pode ser encontrada em muitas bebidas diferentes.Crédito da imagem:Luis Echeverri Urrea/iStock/GettyImages
Quando está à procura de um adoçante sem calorias e sem químicos, a stevia pode ser a resposta. Os produtos feitos com estévia têm vindo a aparecer constantemente nas prateleiras das mercearias, muitos deles sob a forma de bebidas de algumas empresas bem conhecidas.
Muitos fabricantes de bebidas populares, incluindo a Coca-Cola e a Pepsi, comercializaram bebidas com stevia. À medida que a procura aumenta, outros produtores estão também a lançar as suas próprias versões. A stevia é atractiva porque vem de uma planta e adoça sem as calorias do açúcar.
Dica
As bebidas com stevia são um pouco mais difíceis de encontrar do que aquelas com outros adoçantes não nutritivos, como o aspartame e a sucralose. Algumas das suas escolhas incluem Coca-Cola Life, Bai e Starbucks Refreshers.
O que é a Stevia?
Uma planta originária do Paraguai, na América do Sul, a estévia é utilizada como adoçante há mais de 200 anos. No passado, as pessoas mastigavam as folhas como um doce, usavam-na para mascarar o sabor desagradável de medicamentos ou adicionavam-na a bebidas.
Só a partir de 2008 é que a stevia passou a ser um ingrediente aprovado para utilização em produtos comerciais nos Estados Unidos e, desde então, tornou-se um ingrediente oficial de baixas calorias em centenas de produtos manufacturados.
Stevia em comparação com o açúcar
Um artigo publicado na Current Pharmaceutical Design em 2017 observa que a estévia contém vários compostos – esteviosídeo, rebaudiosídeo, esteviolbiosídeo e isosteviol – que são responsáveis pelo sabor doce da planta. A estévia é, em média, cerca de 250 a 300 vezes mais doce do que o açúcar.
Um artigo na revista Today’s Dietitian, publicado em junho de 2017, sugere que os consumidores que procuram produtos com estévia leiam os rótulos dos ingredientes e procurem um dos seguintes elementos:
- Extrato de folha de estévia
- Stevia
- Extrato de estévia
- Rebaudiosídeo A
- Reb-A
- Glicosídeos de esteviol
Segurança da Stevia
O artigo da Current Pharmaceutical Design afirma que a stevia não é mutagénica nem cancerígena. Os investigadores observam que alguns dos compostos da estévia têm mesmo efeitos terapêuticos contra a diabetes, a hipertensão, a inflamação, a obesidade, a fibrose quística e a cárie dentária.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e o Comité Misto de Peritos em Aditivos Alimentares da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura/Organização Mundial de Saúde afirmam que a estévia é segura para adultos e crianças, incluindo mulheres grávidas ou a amamentar. Um artigo publicado em maio de 2015 na revista Nutrition Today explica que a stevia tem uma dose diária aceitável de 4 miligramas por quilograma de peso corporal por dia.
A ingestão diária aceitável é a quantidade de uma substância que uma pessoa pode consumir diariamente, sem qualquer dano apreciável para a saúde. Uma pessoa de 150 libras poderia consumir com segurança cerca de 40 pequenos pacotes de stevia todos os dias sem correr o risco de sofrer qualquer tipo de dano.
O artigo da Today’s Dietitian refere que as quantidades de estévia nos produtos não são indicadas nos rótulos. Apesar disso, seria excecionalmente improvável que alguém excedesse a DDA ao consumir bebidas com estévia, mesmo que também comesse alimentos com o adoçante.
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration considerou os glicosídeos de esteviol, que são usados como adoçantes em alimentos e bebidas, como GRAS, ou “geralmente reconhecidos como seguros”. No entanto, a utilização da folha de estévia e dos extractos brutos de estévia não são considerados GRAS e a FDA não aprovou a sua utilização em alimentos ou bebidas.
Bebidas com Stevia
A Pepsi e a Coca-Cola estão entre os principais fabricantes que lançaram bebidas contendo estévia, mas com disponibilidade limitada. Acontece que a estévia tem um sabor amargo que as pessoas nem sempre gostam. A melhor maneira de atenuar esse amargor é com a adição de outros adoçantes, incluindo sacarose (açúcar) ou álcoois de açúcar como o eritritol.
A Coca-Cola Life é adoçada com uma mistura de açúcar de cana e extrato de folha de estévia, pelo que tem menos 35 por cento de calorias e menos açúcar do que a Coca-Cola tradicional, mas um sabor que as pessoas apreciam.
A Vitamin Water Zero, também fabricada pela empresa Coca-Cola, contém extrato de estévia juntamente com eritritol para adoçar o produto sem calorias. Outros produtos com estévia da empresa Coca-Cola incluem Fuze Meyer Lemon Black Tea e Blue Sky Zero Sugar Cola.
Os produtos Bai, incluindo Super Teas, infusões antioxidantes, Bai Bubbles e infusões antioxidantes de água de coco (CocoFusion) são adoçados com stevia. Os refrigerantes, as bebidas energéticas e o chá produzidos pela empresa Zevia também são adoçados com stevia. Os sabores incluem cola tradicional, cerveja de raiz e opções de fruta.
A Pepsico oferece um produto adoçado com estévia/açúcar chamado Pepsi True. Esta cola tem menos 30 por cento de açúcar do que a Pepsi original e não contém adoçantes artificiais – apenas estévia e açúcar de cana. No entanto, a Pepsi True tem uma disponibilidade muito limitada.
Starbucks Refreshers, produtos que a empresa descreve como energizantes com ingredientes como vitaminas B, cafeína natural e vitamina C, são adoçados com rebaudioside-a (extrato de folha de estévia).
Leia mais: Stevia vs. Açúcar
A stevia pode ser adicionada a bebidas quentes e frias. Pode adicionar pacotes de stevia (vendidos como Truvia) para adoçar chá, café ou outras bebidas.
Perda de peso e stevia
Embora o consumo de produtos feitos com stevia possa diminuir a sua ingestão geral de açúcar, as evidências não mostram que tenha qualquer influência substancial na ingestão diária total de energia de uma pessoa.
Uma investigação no International Journal of Obesity, publicada em março de 2017, concluiu que o consumo de bebidas sem calorias adoçadas com edulcorantes não nutritivos, tais como fruta de monge, aspartame, sucralose e stevia, teve uma influência mínima no total de calorias consumidas pelos participantes.
Controlo da glicose e stevia
A investigação não é conclusiva quanto ao efeito da stevia nos níveis de açúcar no sangue dos diabéticos. No entanto, um estudo promissor publicado no Avicenna Journal of Medical Biotechnology na edição de abril-junho de 2016 descobriu que a stevia pode elevar os níveis de insulina em ratos, tendo efeitos hiperglicémicos benéficos. Os investigadores atribuem este facto, em parte, às propriedades antioxidantes da stevia.
Mas, de acordo com o estudo do International Journal of Obesity de 2017, as bebidas feitas com adoçantes não nutritivos não alteraram significativamente os níveis de açúcar no sangue ou insulina a longo prazo quando comparadas com bebidas adoçadas com açúcar. Sim, o açúcar aumentou imediatamente os níveis de açúcar no sangue dos participantes, mais do que a stevia – mas os níveis de açúcar no sangue de todos os participantes, quer tenham consumido açúcar ou adoçantes não nutritivos, não foram elevados três horas após o consumo.