Suas papilas gustativas tendem a enfraquecer conforme você envelhece, mas há muitas coisas que você pode fazer para se manter alimentado e saudável. Crédito da imagem: kumikomini / E + / GettyImages
Quando você pensa em envelhecimento, as primeiras coisas que provavelmente vêm à mente são rugas, dores e talvez até indigestão crônica. Mas outros aspectos do processo de envelhecimento são mais sutis, como a forma como suas papilas gustativas parecem entrar em curto-circuito conforme você envelhece.
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Veja por que isso acontece e o que pode significar para sua saúde.
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O que são papilas gustativas, exatamente?
Em primeiro lugar, um curso intensivo sobre as papilas gustativas e como elas funcionam: as papilas gustativas são estruturas microscópicas responsáveis por detectar compostos gustativos em alimentos, bebidas e tudo o que passa pela boca.
“A maioria das papilas gustativas estão na língua, localizadas dentro das papilas – estruturas circulares vermelhas visíveis que dão à língua sua característica aparência acidentada”, disse Nadia Chan, MD, otorrinolaringologista da Loma Linda University Health, na Califórnia, ao morefit.eu .
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Existem também papilas gustativas no palato mole, bochecha e garganta. “As papilas gustativas são estruturas em forma de barril ou cebola que contêm de 50 a 100 células compactadas, algumas das quais são células receptoras gustativas”, diz Dr. Chan. “O trabalho deles é transferir um sinal químico de sabor para um dos três nervos cranianos que enviarão esse sinal para o cérebro.”
As qualidades gerais de sabor que experimentamos como resultado são doces, salgados, azedos, amargos e salgados.
Outros nervos especializados criam as sensações de calor, frio e textura – essas, juntamente com as sensações das cinco qualidades gustativas, combinam-se com o cheiro do alimento e produzem uma percepção de sabor. É assim que você consegue distinguir entre alimentos específicos.
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“Devido à natureza abrasiva da cavidade oral, a vida útil dessas células sensoriais é de apenas oito a 12 dias e estão em constante regeneração”, diz Dr. Chan.
Como as papilas gustativas mudam conforme você envelhece
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, você tem cerca de 10.000 papilas gustativas, e esse número diminui à medida que você envelhece – para algumas pessoas, essa diminuição começa aos 40 anos, de acordo com a Cleveland Clinic.
“À medida que envelhecemos, a regeneração das células receptoras do botão gustativo tende a desacelerar, resultando em uma capacidade sutil e um tanto diminuída de paladar”, Ameet R. Kamat, MD, diretor de cirurgia dos seios da face e da base do crânio do White Plains Hospital em Nova York , diz morefit.eu. “Quando o número de células que enviam sinais ao cérebro diminui, o cérebro tem menos informações para decifrar o sabor.”
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A capacidade de cada célula receptora gustativa individual de detectar e enviar os sinais necessários também diminui com a idade – portanto, as papilas individuais contendo as papilas gustativas não apenas diminuem em número, mas também podem mudar de forma, reduzindo, em última análise, a capacidade de detectar partículas de alimentos .
O olfato desempenha um papel mais importante no paladar e no modo como gostamos de nossa comida do que muitas pessoas imaginam, e nossas células receptoras do olfato (ou células olfativas) também retardam a regeneração à medida que envelhecemos, diz Kamat, especialmente após os 50 anos.
Quando você mastiga os alimentos, são liberados aromas que ativam o sentido do olfato por meio de um canal especial que conecta o céu da garganta ao nariz. Mas se as células olfativas estão se regenerando em um ritmo glacial, isso pode afetar o modo como os aromas dos alimentos são processados, fazendo com que os alimentos que você ingere tenham um sabor insípido.
Para piorar, produzimos menos saliva à medida que envelhecemos. “A saliva atua como um solvente que influencia a sensibilidade ao paladar”, disse Uma Naidoo, médica, psiquiatra, especialista em nutrição e autora de This Is Your Brain on Food , ao morefit.eu. “Ele age quebrando e transportando moléculas de alimentos para se difundirem para os receptores gustativos.”
À medida que menos saliva é produzida, a interação entre as partículas de alimentos e os receptores gustativos é alterada, junto com o sentido do paladar.
Outros problemas de saúde e hábitos de vida que podem afetar o seu paladar
Além do processo de envelhecimento em geral, questões relacionadas à saúde e hábitos de vida podem se acumular à medida que você envelhece e atrapalhar seu paladar. Isso pode incluir:
1. Problemas dentários
Quando complicações como cáries, infecções dentais e aftas criam um ambiente bucal prejudicial à saúde, as funções saudáveis de nossos receptores gustativos são afetadas, diz o Dr. Naidoo.
Infecções ou abscessos, por exemplo, podem fazer com que a drenagem infectada entre na boca e estimule as papilas gustativas, deixando você com um gosto literalmente ruim na boca.
2. Certos medicamentos
À medida que envelhecemos, é mais provável que necessitemos de medicamentos de manutenção para condições médicas crônicas.
“Os medicamentos administrados por via oral entram na corrente sanguínea e, a partir daí, podem entrar na saliva e causar um gosto amargo na boca”, diz o Dr. Chan.
Certos medicamentos também podem causar boca seca, reduzindo a capacidade de funcionamento de nossas glândulas salivares, incluindo alguns medicamentos que tratam a pressão arterial, a depressão e o controle da bexiga.
3. Doenças agudas
O olfato pode ser afetado por doenças agudas, incluindo alergias, sinusite e sensibilidade ao meio ambiente, incluindo poluição, fumaça de cigarro e mudanças de temperatura.
Enquanto isso, infecções virais que perturbam seu olfato (resfriado, gripe, COVID-19) podem afetar sua capacidade de detectar o sabor porque os dois sentidos estão intimamente ligados. No caso do COVID-19, “certas células que sustentam o cheiro na cavidade nasal superior são vulneráveis à infecção por COVID, pois contêm proteínas que se ligam ao coronavírus”, diz o Dr. Naidoo. “Isso evita o cheiro normal e, portanto, o sabor.”
Felizmente, esses efeitos são geralmente temporários – seu paladar deve retornar assim que seu olfato o fizer, de acordo com o National Institute on Aging. (Se não, isso garante um check-in com seu médico.)
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4. Certas condições de saúde
Sabe-se que as doenças autoimunes afetam a função gustativa, incluindo a síndrome de Sjogren, lúpus eritematoso sistêmico, diabetes e doenças inflamatórias intestinais. “A inflamação pode afetar vários órgãos e tecidos, incluindo as papilas gustativas”, diz Dr. Chan.
O mesmo ocorre com as condições neurológicas e do sistema nervoso, como esclerose múltipla, doença de Parkinson e doença de Alzheimer, que se tornam mais comuns com a idade e podem afetar os nervos da boca – incluindo aqueles envolvidos na via gustativa (paladar).
Existem também distúrbios especificamente associados à percepção do paladar, seja de forma intensificada ou reduzida. “A hipogeusia é caracterizada por uma capacidade reduzida de saborear sabores doces, azedos, amargos, salgados e salgados, enquanto a ageusia é uma perda total do sentido do paladar”, diz o Dr. Naidoo. Da mesma forma, a disgeusia é uma condição em que um sabor desagradável ou rançoso permanece na boca.
“Os indivíduos nascem com esses distúrbios ou podem ser decorrentes de infecções, exposições a produtos químicos, tratamentos de radiação ou higiene oral deficiente, entre outras origens”, diz o Dr. Naidoo.
5. Fumar
Os fumantes apresentam redução da capacidade de sentir o paladar, que pode piorar com o tempo.
“Fumar pode embotar ou mesmo matar as papilas gustativas, alterando o suprimento de sangue que as papilas gustativas recebem”, diz o Dr. Naidoo. “O fluxo sanguíneo adequado é necessário para a maioria das funções corporais saudáveis - quando isso é reduzido, o mesmo ocorre com a capacidade de saborear.”
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6. Tratamentos de câncer
Muitos pacientes com câncer experimentam alterações no paladar porque o rápido crescimento do câncer e seus danos nos tecidos e inflamação associados contribuem para anormalidades no paladar.
“O tratamento, como a quimioterapia e a radioterapia, pode agravar ainda mais o problema por danos diretos aos tecidos”, diz o Dr. Chan, com os pacientes frequentemente descrevendo os alimentos com gosto metálico ou estranho. A disfunção do paladar pode começar durante o tratamento e durar vários meses após o término do tratamento.
Como perder o sentido do paladar pode afetar sua saúde
No curto prazo, um senso de paladar MIA pode fazer jantares parecerem inúteis – e com o tempo, pode ter um efeito significativo em sua qualidade de vida, de acordo com a Clínica Mayo.
“Quando você tem um paladar alterado ou perde completamente o paladar, pode ser difícil comer os alimentos de que você precisa para se manter saudável”, disse Nicole Avena, PhD, professora assistente de neurociência na Escola de Medicina Mount Sinai em Nova York. morefit.eu. “Você pode ser mais atraído por alimentos altamente palatáveis (como junk food) do que por coisas com menos sabor ou palatabilidade (como vegetais).”
Você pode acabar usando sal ou açúcar em excesso na comida para desencadear um perfil de sabor semelhante ao que está acostumado, o que pode causar problemas se você tiver pressão alta ou diabetes. Pior, você pode não querer comer absolutamente nada. Entre na desnutrição, perda de peso, anorexia e depressão.
Sobre o que fazer a partir daqui: “Provar nossa comida é muito mais do que nossa língua e nariz nos dizem”, diz Avena. “É uma experiência completa – desde olhar para a nossa comida a mastigá-la, engoli-la ou esmagá-la e depois engoli-la.”
Como se manter saudável à medida que o seu sentido do paladar muda
Não importa o que esteja causando o mau funcionamento de suas papilas gustativas, veja como os especialistas recomendam usar outros aspectos de seus sentidos para equilibrar as escalas e garantir que você está recebendo nutrientes suficientes.
1. Mantenha-se hidratado
“Isso pode ser especialmente útil se você estiver sofrendo de boca seca”, diz Avena. “Encontrar maneiras de manter a boca hidratada e salivar aumentará os sabores de suas refeições.”
Comer alimentos hidratantes, como alimentos vegetais ricos em nutrientes (como pepinos, morangos, verduras, tomates), ajuda a manter os níveis normais de saliva na boca para um sabor mais saudável. Chupar balas ou cubos de gelo também pode ajudar nisso.
2. Crie seu prato
A aparência das suas refeições no prato pode influenciar a forma como você percebe que elas serão saboreadas. Quanto mais atraente for uma refeição, como refeições contendo uma variedade de cores vivas e guarnições ou apresentadas em louças sofisticadas, mais tentado você se sentirá em comê-la, diz o Dr. Naidoo. Isso pode aumentar as chances de você consumir mais nutrientes.
3. Fortaleça os perfis de sabor
Adicionar ervas e temperos é uma maneira conveniente de realçar o sabor de qualquer alimento, não apenas para a língua, mas também para o nariz. “Use sabores fortes, como suco de limão ou lima, pimenta ou molhos picantes ou ervas frescas, como hortelã ou alecrim”, diz Avena.
Testar condimentos diferentes também pode ser uma estratégia útil – apenas certifique-se de verificar o rótulo e escolher condimentos com uma lista super curta de ingredientes que você pode realmente reconhecer, contendo no máximo 3 a 5 gramas de açúcar e 5 por cento ou menos diariamente valor de sódio por porção.
4. Experimente diferentes texturas de alimentos
“Aumentar o número de texturas em uma refeição aumenta a estimulação sensorial por mordida, o que pode estar associado a uma refeição mais atraente”, diz o Dr. Naidoo. “Esta diversidade na textura permite uma variedade de tipos de alimentos, com cada um fornecendo ao corpo diferentes nutrientes para uma refeição mais completa que apoia o bem-estar físico e mental geral.”
Em vez de apenas uma sopa misturada, por exemplo, você pode adicionar frango desfiado, arroz e nozes ou sementes para compensar suas papilas gustativas.
5. Brinque com a temperatura
A saciedade é um determinante importante da ingestão alimentar de uma pessoa. “Tem sido sugerido que alimentos frios são percebidos como menos saciantes do que alimentos quentes, então, para aqueles que procuram aumentar sua ingestão ou consumo de nutrientes, misturar refeições quentes e frias permite que você experimente saciedade e aumente o consumo conforme necessário”, Dr. Naidoo diz.
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Quando falar com um médico sobre suas papilas gustativas
Se você diminuiu ou alterou o paladar sem uma infecção respiratória superior recente, condição médica recém-diagnosticada, infecção dentária ou tratamento de câncer (especialmente se durar mais do que algumas semanas), “você deve consultar seu médico para descartar outras causas, “Dr. Chan diz.
Outros sinais sutis podem ser que você não está tão interessado em comer como antes ou que está exagerando nos temperos e molhos para tentar compensar.
“Seu médico de cuidados primários pode solicitar que você consulte um especialista, como um ENT (médico de ouvido, nariz, garganta), para ajudar a descobrir o que está acontecendo”, diz Avena. “Eles podem perguntar se você está tomando algum medicamento, quando você percebeu o problema pela primeira vez, se você pode sentir o gosto ou cheirar qualquer alimento ou se você tem alergias ou problemas crônicos de sinusite, entre muitas outras perguntas.”
Como uma perda repentina do paladar e do olfato sem outros sintomas também pode ser um sinal de COVID-19, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, é melhor isolar-se se isso descreve você e fazer o teste para verificar se está seguro.
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