Se seu teste for positivo para anticorpos, isso não significa necessariamente que você está protegido contra COVID-19 no futuro. Crédito da imagem: eggeeggjiew / iStock / GettyImages
Você teve um resfriado estranho algumas semanas atrás. Você estava devastado pelo cansaço e tinha dificuldade para respirar. Estranhamente, de repente você também não conseguia mais saborear seus alimentos favoritos. Você está recuperado agora, mas você poderia ter COVID-19?
À medida que os casos aumentam nos Estados Unidos, você pode estar pensando que seria uma coisa boa se você já lutou contra a infecção e “acabou com isso”. Uma maneira de descobrir é fazer um teste de anticorpos COVID-19.
Mas se seu teste for positivo, isso realmente significa que você está protegido contra o vírus? Conversamos com especialistas para descobrir o que realmente significa um teste de anticorpos COVID-19 positivo.
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O que são os testes de anticorpos COVID-19?
Quando você fica doente, seu sistema imunológico lança um ataque contra o invasor estrangeiro. Os anticorpos são peças-chave na defesa do seu corpo. Essas proteínas não apenas ajudam a combater a infecção, mas geralmente fornecem proteção contra o adoecimento por essa doença novamente.
A maioria dos testes de anticorpos COVID-19 procuram anticorpos IgM e IgG que se desenvolveram em resposta ao SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19. Os anticorpos IgM são geralmente os primeiros anticorpos a chegar ao local. Então, eles mudam para se tornarem anticorpos IgG, que são mais duradouros e mais específicos para o vírus.
“IgG faz o trabalho pesado na maior parte para este vírus. Diagnosticamente, são eles que realmente valem a pena falar”, disse Alex Greninger, MD, PhD, diretor assistente dos laboratórios de virologia clínica da University of Washington Medical Center.
Embora os testes de anticorpos possam identificar pessoas que provavelmente foram infectadas com COVID-19, o momento dos testes é importante.
Os pesquisadores revisaram os estudos COVID-19 publicados até o final de abril de 2020 que relataram testes de anticorpos, para um estudo de junho de 2020 na Revisão Sistemática Cochrane . O que eles descobriram foi que os testes eram melhores na detecção de anticorpos duas ou mais semanas após o aparecimento dos primeiros sintomas. Na primeira semana após o início dos sintomas, os testes detectaram apenas 30 por cento das pessoas que tinham COVID-19. A precisão aumentou para 70 por cento na segunda semana e mais de 90 por cento na terceira semana.
“Quando você olha os dados, a capacidade do teste de detectar a doença aumenta com o tempo”, diz Jon Deeks, PhD, professor da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, e principal autor do estudo. “Não é surpreendente. Você não começa com anticorpos. Você tem que construí-los.” Em outras palavras, não faça um teste de anticorpos logo depois de começar a sentir os sintomas.
E se você tiver um teste de anticorpos COVID-19 positivo?
Resumindo: você provavelmente já foi infectado pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19. Mas o significado de um teste positivo não é exatamente preto e branco. Então, o que você deve fazer – e não fazer?
Entenda que os testes de anticorpos não são usados para diagnosticar COVID-19
É para isso que servem os testes de detecção de vírus. Testes como os testes de reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa (PCR) procuram o vírus em amostras retiradas de um cotonete do nariz. Os médicos podem usar essas informações para determinar se você está atualmente infectado com COVID-19 e potencialmente contagioso. Os testes de PCR são geralmente mais sensíveis se realizados mais perto do momento em que os sintomas aparecem pela primeira vez, de acordo com a Universidade da Califórnia, em San Francisco.
Os testes de anticorpos, por outro lado, podem ajudar a identificar se você foi infectado pelo vírus SARS-CoV-2 procurando por anticorpos, mesmo se você nunca desenvolveu sintomas. Esses testes podem complementar os resultados do teste de PCR. Por exemplo, se você teve sintomas semelhantes aos do COVID e recebeu um teste de PCR negativo, há uma chance de que seja um falso negativo. Seu médico pode sugerir um teste de anticorpos para confirmar se você teve ou não uma infecção por COVID-19.
Não presuma que você não será infectado novamente
“Só porque você é positivo para anticorpos não significa que está protegido contra reinfecção. Não sabemos ainda”, disse Elitza Theel, PhD, diretora do laboratório de sorologia para doenças infecciosas da Clínica Mayo.
A pesquisa inicial parece sugerir que os anticorpos estão presentes por dois a três meses, diz ela. Estudos preliminares em macacos sugerem que os anticorpos fornecem imunidade parcial por um curto período de tempo. “Nós realmente precisamos de estudos mais longos para decifrar quanto tempo dura essa imunidade e se essas descobertas são transferíveis para humanos”, diz Theel.
Ainda há muitos cientistas que não sabem ou entendem sobre COVID-19 e os anticorpos que seu corpo produz para combater infecções.
“As perguntas que as pessoas estão fazendo são quanto tempo esses anticorpos vão durar e qual é o limite crítico que você precisa para bloquear o vírus”, diz o Dr. Greninger.
E as pessoas parecem responder ao SARS-CoV-2 de maneira diferente. Pessoas que eram assintomáticas (não exibiam sintomas clínicos de COVID-19) lançaram uma resposta imunológica mais fraca – incluindo níveis mais baixos de anticorpos – em comparação com aquelas que desenvolveram sintomas da doença, em um estudo de junho de 2020 na Nature Medicine . Em contraste, as pessoas que tiveram casos graves e críticos de COVID-19 tiveram níveis mais altos de certos anticorpos em comparação com aqueles com casos leves, de acordo com um estudo de maio de 2020 em Imunologia Clínica e Translacional .
Além disso, a maioria dos testes no mercado atualmente geralmente detecta a presença geral de anticorpos contra COVID-19. “Estamos apenas dizendo que um anticorpo está se ligando a um antígeno. Não estamos fazendo um teste funcional”, explica o Dr. Greninger.
Isso significa que não sabemos se e quanto das proteínas de combate a vírus produzidas pelo seu corpo são os chamados anticorpos neutralizantes, um subconjunto de anticorpos que protegem contra a reinfecção. Alguns laboratórios, como Mayo Clinic Laboratories e Labcorp, introduziram recentemente novos testes de anticorpos neutralizantes.
Continue a seguir as diretrizes de saúde pública
Uma vez que você pode ser reinfectado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que você continue a tomar precauções para evitar a infecção ou disseminação do vírus.
Com um teste de anticorpos positivo, “Não acho que você possa ir muito além de dizer que tem anticorpos no momento. Não sabemos realmente o que isso significa, então, por favor, não se coloque em risco”, Deeks diz.
Sim, isso significa que você deve continuar a lavar as mãos diligente e freqüentemente, usar uma máscara quando estiver em público e manter distância social.
Não se esqueça dos falsos positivos
Mesmo os melhores testes produzirão alguns falsos positivos, o que significa que o teste retornará um resultado positivo, mesmo que você não tenha anticorpos. E pensar que você desenvolveu anticorpos pode lhe dar uma sensação de segurança defeituosa.
Os falsos positivos são particularmente um problema em comunidades com poucos casos de COVID-19 confirmados. Suas chances de obter um falso positivo são maiores, mesmo que o teste tenha uma alta especificidade. Tem a ver com o que é chamado de valor preditivo positivo ou a probabilidade de que, se seu teste for positivo, você realmente terá anticorpos contra o vírus.
O valor preditivo positivo depende da prevalência do vírus na comunidade. Em uma cidade como Seattle, onde a taxa de prevalência está atualmente entre 2 e 3%, haverá uma taxa de falsos positivos mais alta, explica o Dr. Greninger. No entanto, em uma cidade como Nova York, onde a prevalência está entre 20 e 25 por cento, os testes têm maior probabilidade de prever um resultado preciso.
Com o aumento das infecções em áreas de prevalência anteriormente baixa, as implicações dos testes de anticorpos estão mudando agora em muitos lugares dos Estados Unidos, diz o Dr. Greninger.
Considere doar seu plasma
Você provavelmente já ouviu falar sobre programas de plasma convalescente. O plasma, a porção líquida do sangue, é coletado de pessoas que se recuperaram do COVID-19 e desenvolveram anticorpos contra o vírus.
Atualmente, há uma série de ensaios clínicos que estão avaliando a administração de plasma convalescente a pacientes com casos graves de COVID-19 como tratamento experimental. O plasma convalescente foi estudado em outros surtos, como a pandemia do vírus da gripe H1N1 de 2009 a 2010 e a epidemia de MERS de 2012, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
Um dos principais usos dos testes de anticorpos COVID-19 é a triagem de potenciais doadores de plasma convalescentes, diz Theel.
Se você testou positivo para anticorpos, pode ser elegível para doar, mas deve atender a certos requisitos. De acordo com o FDA, você precisa de evidências de um diagnóstico confirmado de COVID-19 e deve estar livre de sintomas por 14 dias. Descubra mais informações sobre a doação de plasma.
Não conte com um passaporte de imunidade
“No início, houve muita discussão sobre o uso de testes de anticorpos para reiniciar a economia e fornecer passaportes de imunidade, o que permitiria às pessoas andar livremente”, diz Theel.
No entanto, os testes de anticorpos não devem ser usados para determinar se você é imune ao COVID-19, de acordo com o CDC. Ainda existem muitas incógnitas, o que torna a interpretação dos resultados dos testes complicada. “Neste ponto, é prematuro confiar no teste de anticorpos para reiniciar as economias. Mais dados são necessários antes que possamos dizer isso”, diz Theel.
Embora o significado de um resultado de teste de anticorpos para um indivíduo seja bastante limitado no momento, esses testes podem fornecer informações epidemiológicas importantes.
“Podemos usar o teste de anticorpos para observar as taxas de soroprevalência nas comunidades”, diz Theel. “Isso pode ajudar em nível regional, estadual e nacional a entender melhor como esse vírus está se espalhando. Há um número muito alto de indivíduos assintomáticos que não se apresentam clinicamente e não estão fazendo o teste, mas ainda assim desenvolverão anticorpos. ”
E lembre-se, os anticorpos são apenas uma parte do sistema de defesa do seu corpo. “O sistema imunológico é complexo. Não são apenas os anticorpos que desempenham um papel em nossa imunidade”, diz Theel.
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