Todos os grupos de alimentos – hidratos de carbono, proteínas, gorduras, vitaminas e minerais – trabalham em conjunto para dar energia e nutrientes ao seu corpo.Crédito da imagem:Claudia Totir/Moment/GettyImages
Por vezes, no ciclo diário de comer, dormir, repetir, pode perder a noção da razão pela qual está a fazer tudo isto. Comer não é apenas algo que faz quando tem fome; é algo que faz para fornecer ao seu corpo energia e nutrientes utilizados para construir e reparar células.
Dica
Todos os grupos de alimentos – hidratos de carbono, proteínas, gorduras, vitaminas e minerais – trabalham em conjunto para fornecer energia e nutrientes ao seu corpo. Estes ajudam a construir e a manter as células e os tecidos do seu corpo.
Como funciona a reparação das células do seu corpo
O seu corpo é composto por aproximadamente 100 triliões de células que são tão pequenas que só podem ser vistas ao microscópio. Estas células são como blocos de construção porque se agrupam para formar tecidos, tecidos se agrupam para formar órgãos, órgãos se agrupam para formar sistemas e sistemas se agrupam para formar você, um organismo.
As células do seu corpo não são todas iguais. Existem mais de 200 tipos diferentes de células no seu sistema. Os seus ossos são feitos de células ósseas, por exemplo, e essas células não são as mesmas que as células dos seus pulmões. Quando as suas células morrem ou são danificadas de alguma forma, o seu corpo gera novas células para as substituir.
Isto acontece através de um processo chamado divisão celular, em que uma célula se divide em duas células idênticas, essas duas dividem-se em quatro, e assim por diante. Algumas células amadurecem e não se reproduzem com muita frequência, mas outras, como as células da pele ou do sangue, por exemplo, estão constantemente a dividir-se.
A capacidade do corpo para se reparar a si próprio é espantosa. A Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA refere que, mesmo que metade do seu fígado esteja danificado, o seu corpo pode reparar os danos ou desenvolver novas células hepáticas para manter a maior parte da sua capacidade hepática.
Então, onde é que entra a comida? Os alimentos que ingere fornecem energia, bem como os nutrientes que as células do seu corpo utilizam para o crescimento, reparação e regulação das funções corporais. Existem mais de 50 nutrientes conhecidos que ajudam a construir e a manter as células e os tecidos do seu corpo.
Os hidratos de carbono fornecem energia
De acordo com o National Institutes of Health (NIH), os hidratos de carbono são a principal fonte de energia do seu corpo. O Conselho Europeu de Informação Alimentar (EUFIC) explica que, quando ingere hidratos de carbono, o seu corpo transforma-os em glicose, que é libertada na corrente sanguínea para fornecer energia. A glicose é também convertida em glicogénio e armazenada no fígado e nos músculos como uma fonte de combustível pronta a alimentar a sua atividade.
Cada grama de hidratos de carbono fornece 4 calorias de energia. Um grama de fibra, que também é um tipo de hidrato de carbono, fornece 2 calorias. O NIH refere que a fruta, os legumes, os produtos lácteos e os cereais contêm todos hidratos de carbono de alguma forma. Estes hidratos de carbono são preferíveis aos do açúcar, xaropes, doces e bebidas açucaradas porque, para além de energia, também fornecem nutrientes, como vitaminas e minerais.
De acordo com o EUFIC, os hidratos de carbono desempenham também um papel fundamental na estrutura e função das suas células, tecidos e órgãos.
As proteínas constroem e reparam os tecidos
De acordo com o NIH, as proteínas são frequentemente referidas como os blocos de construção do seu corpo, porque são fundamentais para o crescimento e reparação das suas células. De facto, as proteínas são uma parte importante de cada uma das células do seu cabelo, pele, unhas, músculos, ossos e órgãos, e também se encontram na maioria dos seus fluidos corporais.
O seu corpo também pode utilizar as proteínas como fonte de energia. Tal como os hidratos de carbono, cada grama de proteína fornece 4 calorias. As proteínas são compostas por aminoácidos. Existem 20 tipos diferentes de aminoácidos, dos quais nove são considerados essenciais, uma vez que o seu corpo não os consegue produzir por si próprio e precisa de os obter a partir dos alimentos.
O NIH enumera a carne magra, os ovos, as aves, o marisco, o feijão, as ervilhas, os produtos de soja, os lacticínios, os frutos secos e as sementes como algumas das fontes de proteína. As proteínas animais são consideradas proteínas completas, uma vez que contêm todos os nove aminoácidos essenciais.
Com algumas excepções, as proteínas vegetais são proteínas incompletas porque não contêm todos os aminoácidos essenciais. No entanto, o NIH salienta que continuam a ser extremamente saudáveis, uma vez que não têm colesterol, são pobres em gorduras saturadas e fornecem fibras e outros nutrientes que ajudam a construir e a manter as células e os tecidos.
As gorduras constroem as células e as membranas
De acordo com a Academy of Nutrition and Dietetics, as gorduras ajudam a estruturar as suas células e também protegem as membranas celulares para ajudar a evitar que fiquem danificadas. As gorduras são também uma fonte concentrada de energia.
Cada grama de gordura fornece 9 calorias ao seu corpo. Isto é mais do dobro da energia que obteria a partir de hidratos de carbono ou proteínas. O seu corpo também precisa de gorduras para absorver vitaminas solúveis em gordura, como as vitaminas A, D, E e K.
O NIH refere que as gorduras ocorrem naturalmente em muitos alimentos, incluindo carne, aves, ovos, marisco, nozes, sementes, produtos lácteos, abacates e cocos. Os óleos também são uma fonte de gordura.
Existem diferentes tipos de gorduras. As gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas são as mais saudáveis, as gorduras saturadas não são tão saudáveis e as gorduras trans são as piores.
As gorduras saturadas encontram-se nas carnes mais gordas, na manteiga, no óleo de palma, nos bolos, nas bolachas, nas pizzas, nos hambúrgueres, nos tacos e nas caçarolas. As gorduras trans encontram-se em alimentos processados e, embora os fabricantes estejam a eliminá-las gradualmente, ainda se encontram em alguns alimentos como pipocas de micro-ondas, sobremesas, pizzas congeladas e margarina. O NIH recomenda que substitua as gorduras saturadas e as gorduras trans na sua dieta por gorduras insaturadas.
As vitaminas e os minerais promovem a saúde
De acordo com a Academy of Nutrition and Dietetics, as vitaminas e os minerais são micronutrientes que desempenham um papel importante no metabolismo celular e apoiam a saúde em geral. O seu corpo precisa de vitaminas para curar feridas, formar ossos, manter a sua imunidade, manter os olhos e a pele saudáveis e produzir energia. Os minerais são importantes para a função cardiovascular e fornecem estrutura ao seu esqueleto.
Estes nutrientes são utilizados para construir e reparar as células. O cálcio, por exemplo, é o bloco de construção das células ósseas. O ferro é o bloco de construção do seu sangue. A Academia de Nutrição e Dietética refere que as suas células sanguíneas duram apenas alguns meses, pelo que o seu corpo necessita constantemente de ferro e proteínas para produzir sangue novo.
As vitaminas também têm propriedades antioxidantes e protegem as células do seu corpo contra danos. As vitaminas A, C e E actuam como antioxidantes e combatem substâncias nocivas conhecidas como radicais livres. Os radicais livres podem enfraquecer as células saudáveis e torná-las mais propensas ao cancro e a problemas cardiovasculares.
Com uma dieta saudável e equilibrada, rica em frutos inteiros, uma variedade de vegetais, produtos lácteos, alimentos ricos em proteínas e cereais integrais, pode ser mais fácil satisfazer as suas necessidades de vitaminas e minerais.
Correção: Uma versão anterior deste artigo identificava incorretamente o número de células do corpo.